2182年 小行星撞地球？！NASA 擬派探測器勘查
自由時報 / 2010/08/11
〔編譯張沛元╱綜合10日外電報導〕由於一顆小行星有可能在下一世紀末期撞上地球，美國國家航太總署（NASA）正評估是否在近100年後發射一枚探測器，前往這顆可能會引發大難的小行星蒐集資料，以便更準確地預測小行星的運行軌道。
撞地機率高達千分之一這項小行星探測計畫有如1998年好萊塢電影「彗星撞地球」（Deep Impact）和「世界末日」（Armageddon）的真實版，兩片都是描寫NASA為解決隕石撞地球危機，決定派遣太空人登陸隕石安裝核彈，讓隕石在撞上地球前先被炸個粉碎，當然結局都是地球獲救。
有千分之一機會撞上地球的小行星1999 RQ36，倘若真的直撲地球而來，將會造成威力相當於同時引爆數百顆核彈的大爆炸。針對小行星軌道所做的分析預測，RQ36很可能會在2182年9月24日撞上地球，科學家因而希望能採集到小行星的石塊樣本，以便更準確地預估其路徑。只要代號為「OSIRIS-Rex」的小行星探測與登陸計畫獲得批准，探測器將在2106年升空，以便測繪與蒐集這顆直徑近550公尺的小行星石塊樣本。
將與金星計畫較勁這項小行星探測與登陸任務與金星登陸計畫，是唯二打入爭取納入NASA「新疆界計畫」（New Frontiers program），以獲資金挹注的決選任務，10日起在華府舉行的NASA工作會議將就此進行兩天討論，預定明年夏天揭曉中選任務。
美國總統歐巴馬指派的專家小組，去年在評估NASA未來的太空計畫時曾建議，NASA應放棄登月，轉向登陸某顆小行星的任務。
將以約45萬公里的距離從地球旁通過的RQ36，已被NASA正式列為「潛在危險小行星」。由於其軌道更接近地球，相較於其他小行星，發射探測器的成功率相對也較高。美國科羅拉多州「西南研究中心」的天體科學家查普曼說，RQ36撞地球將造成宛如數百顆核彈同時爆炸的重大災難，並在地表造成直徑10公里的大坑洞。
